Le 1er février 2022, la Fédération Internationale de Padel (FIP) a officiellement annoncé la création d'un nouveau circuit international de padel en partenariat avec Qatar Sports Investments (QSI).
Dans le détail, ce nouveau circuit proposera un calendrier de compétitions internationales et nationales, comprenant notamment quatre événements de première catégorie (majors). "Au moins 10 tournois majeurs sont prévus en 2022 et 2023, le premier tournoi majeur devant avoir lieu dès le mois de mars. Jusqu'en 2024, plus de 25 grands tournois devraient suivre chaque année. Tous les autres détails tels que les dates, les lieux, les prix, les sponsors et les chaînes de télévision seront annoncés prochainement", peut-on lire dans un communiqué de presse.
Le circuit est soutenu par les plus grands joueurs internationaux, représentés par la Professional Players Association (PPA).
Une nouvelle unité commerciale a été créée pour gérer le circuit. Celle-ci s'occupera notamment d'affiner le modèle économique (droits TV, OTT, sponsoring, prize money, etc.), d'organiser les tournois et d'assurer la visibilité mondiale du padel. Ces dernières années, la FIP a mis en œuvre des projets ambitieux visant à intégrer ce sport aux Jeux olympiques à partir de Los Angeles 2028. En ce qui concerne la gouvernance, les représentants des joueurs siégeront dans différents comités de cette nouvelle unité commerciale.
"Le monde n'a vu que la pointe de l'iceberg de ce que le padel peut accomplir sur la scène mondiale" - Nasser Al-Khelaifi
"Le monde n'a vu que la pointe de l'iceberg de ce que le padel peut accomplir sur la scène mondiale. Les joueurs de padel font partie des sportifs les plus talentueux et les plus inspirants du monde du sport", déclare Nasser Al-Khelaifi, président de Qatar Sports Investments, du Paris Saint-Germain et de beIN Media Group. "Il est temps que ce sport spectaculaire et ses incroyables athlètes soient présentés aux fans du monde entier et que ce sport atteigne enfin son potentiel commercial et sportif sous la direction et le leadership de la Fédération internationale de padel. QSI est fier de construire et de façonner l'avenir à long terme du padel - et de créer quelque chose d'unique pour les fans - en partenariat avec la fédération et ses joueurs".
Il reste à voir si ce circuit parviendra à devenir une référence pour les joueurs et les fans qui suivent les différentes compétitions existantes. Rappelons qu'il existe aujourd'hui le World Padel Tour, le circuit principal dans lequel évoluent les meilleurs joueurs et joueuses. Y aura-t-il de la place pour ces deux acteurs ? Comme nous l'expliquait il y a quelques jours Franck Binisti, le fondateur de Padel Magazine, ce sont les joueurs qui détiennent aujourd'hui la clé.
"Il n'est pas exagéré d'admettre que cette nouvelle entité représente une véritable transformation pour le padel. Notre sport favori va atteindre de nouveaux sommets grâce au rôle actif des joueurs dans la définition de son avenir, tout en étant régulé et géré par l'instance exécutive du padel mondial, la FIP. Enfin, grâce à QSI, notre sport et nos joueurs bénéficieront de l'investissement, du soutien, de l'expertise et du savoir-faire nécessaires pour amener le padel sur la scène internationale, là où il doit être", a ajouté Alejandro Galán, président de la Professional Players Association (PPA) et actuellement meilleur joueur du WPT.
Pour la fédération internationale, cette annonce est bien sûr historique. Mais pourquoi QSI n'a-t-il pas lancé le nouveau circuit de manière indépendante, sans cette institution ? "Aujourd'hui est un jour historique pour le padel qui, pour la première fois, sera entièrement réglementé et professionnalisé au niveau international. Notre sport a enfin la liberté de façonner son destin et, sous la direction de la FIP, nous allons développer ce sport aux quatre coins du monde et à tous les niveaux, aussi bien pour les débutants, les amateurs, les jeunes que pour les professionnels du padel", ajoute Luigi Carraro, président de la Fédération internationale de padel (FIP). "Aujourd'hui est également un jour historique pour nos joueurs et nos fédérations nationales, qui sont placés pour la toute première fois au centre du développement de ce sport. Et nous ne pourrions pas être plus heureux d'avoir un partenaire stratégique aussi expérimenté, innovant et créatif que QSI, qui conduira ce sport vers les plus hauts niveaux d'excellence et de succès, à la fois sur le terrain et en dehors. Il ne pourrait y avoir de moment plus excitant pour le padel".