Chez Julian Alaphilippe, le concept de reprise en douceur n'existe pas vraiment. Si le Français participe au Tour de La Provence, ce n'est pas pour faire travailler ses jambes à un rythme un peu plus soutenu qu'à l'entraînement. Il s'agit tout simplement de faire une course.
Julian aime se sentir bien dès le début de la saison", a déclaré son entraîneur Franck Alaphilippe au journal L'Equipe. Il a toujours fonctionné comme ça, il n'a pas besoin de se sentir en difficulté physique ou même à la recherche de sa forme. (...) Il veut s'accrocher aux meilleurs en Provence. Il jouera bien sûr pour le classement général".
Le début de la course le confirme ! Après une prometteuse sixième place lors du prologue, à 17 secondes du spécialiste Filippo Ganna, Alaphilippe aurait pu se contenter de s'échauffer lors de la première étape en ligne du vendredi, dont le profil très plat devait convenir aux sprinteurs. Le mistral a balayé la route entre Istres et les Saintes-Maries-de-la-Mer et Quick-Step Alpha Vinyl en a profité pour "aérer" le peloton.
Alaphilippe : "Les jambes étaient bonnes et je me suis bien amusé".
Avec l'aide des Ineos Grenadiers, l'équipe belge a mis en place une série de bordures qui ont fait sa réputation. Tout le monde s'attendait à une journée nerveuse et rapide, ce qui a été le cas" a résumé Alaphilippe sur le site internet de son équipe, "nous étions bien représentés à l'avant, je suis content car les jambes étaient bonnes et je me suis bien amusé. Après que le groupe se soit séparé, tout le monde a roulé à fond et a contribué au rythme effréné qui a été mené à l'avant. Dans le final, je savais qu'il serait difficile de gagner le sprint avec Elia (Viviani), mais cela ne m'a pas empêché d'essayer. C'était un très bon départ et j'ai hâte d'être au week-end. Il y aura encore deux autres occasions pour nous et nous ferons de notre mieux".
Troisième du sprint derrière Viviani et Sep Vanmarcke (Israel-Premier tech), Alaphilippe et ses hommes ont effectivement éliminé quelques favoris sur cette étape venteuse (Sosa, Storer, Hayter...), et un coureur comme Richard Carapaz, qui s'est relevé dans le dernier kilomètre, n'a pas les jambes pour jouer la victoire sur ce Tour de La Provence. Il s'agit d'un premier écrémage, mais il reste encore du beau monde (Quintana, Latour, Skjelmose Jensen, Paret-Peintre, Jorgenson...) pour lutter avec le double champion du monde dans un week-end qui s'achève dimanche sur les pentes de la Montagne de Lure.
Un @alafpolak1 sensationnel prend la troisième place de l'étape 1 de #TDLP22, remportée par Elia Viviani après un final de folie ! pic.twitter.com/4iNKKtgKgS
- Équipe Quick-Step Alpha Vinyl (@qst_alphavinyl) 11 février 2022