Rafael Nadal, invaincu en finale des Internationaux de France, n'est plus qu'à un match d'un stratosphérique 14e titre sur la terre battue parisienne. Dimanche (15h00), il rencontrera Casper Ruud, qui affrontera son idole pour sa première grande finale.
Pour le jeune Norvégien, affronter Nadal est "le plus grand défi de l'histoire du sport". "Il a 13 victoires et 0 défaite en finale, donc ma tâche peut sembler impossible. Mais je vais faire de mon mieux ... comme les treize autres avant moi", a admis Ruud, qui, à 23 ans, est le numéro 8 mondial. "Je vais rêver (la nuit précédant la finale) que je fais de grands coups gagnants et d'incroyables longs échanges, car c'est la seule façon d'avoir une chance et je vais devoir jouer le meilleur tennis de ma vie. Mais je dois y croire", a résumé le joueur aux huit titres sur le circuit, dont sept sur terre battue. Il s'entraîne dans l'académie de son adversaire aux Baléares et les deux hommes ne se sont encore jamais affrontés sur le circuit, mais ont déjà joué des sets à l'entraînement. "Il m'a toujours battu, mais c'est parce que c'est son académie et que je voulais être gentil", a plaisanté Ruud.
"Le plus grand"
Comme il appartient à la catégorie des spécialistes de l'ocre, il aura face à lui dimanche le maître de cette surface (472 victoires pour 46 défaites, soit 91% de réussite, et même 111 victoires pour 3 défaites à Roland-Garros, soit 97% de réussite), le roi du court Philippe-Chatrier, "le plus grand joueur de l'histoire" selon Ruud, le recordman de titres en Grand Chelem (21), le joueur à la force mentale incomparable qui a remporté contre toute attente le premier Majeur de l'année à l'Open d'Australie. Sauf que cette fois, en plus de ses 36 ans, Nadal se présentera avec un talon d'Achille évident : son pied gauche, qui le fait souffrir de manière chronique et dont l'intensité peut réduire à néant ses ambitions, comme à Rome, où il a été battu par Shapovalov en huitièmes de finale après avoir serré les dents pour ne pas abandonner. "Après cela, je n'étais pas très optimiste quant à mon pied, mais en même temps positif sur le fait que je serais capable de jouer ici (à Roland-Garros). Et me voilà. J'ai joué, je me suis battu, j'ai fait tout ce que je pouvais pour me donner au moins une chance d'aller en finale", a déclaré le Majorquin après sa demi-finale de vendredi. "Et tous les sacrifices que j'ai dû faire, tous les moments que j'ai vécus pour continuer à jouer, tout cela a du sens quand on vit des moments comme ceux que je vis dans ce tournoi", a-t-il ajouté, sans révéler à
les médicaments que son médecin lui a prescrits pour supporter la douleur à Paris.
"Un peu de chance".
Mais c'est justement en demi-finale, après des matches extrêmement éprouvants contre Auger-Aliassime en huitième de finale et Djokovic en quart de finale, qu'il a semblé moins incisif physiquement. Peut-être n'a-t-il pu s'en sortir que parce que son adversaire Alexander Zverev a été victime d'une terrible blessure à la fin du deuxième set - alors que le match durait depuis plus de trois heures - qui l'a contraint à abandonner. "Je pense qu'il a eu un peu de chance que le match se termine avant les cinq ou six heures de jeu, car
semblait physiquement épuisé, notamment en raison du jeu et de la tactique de Sascha (Zverev)", a déclaré l'ancien numéro un mondial Mats Wilander, qui a remporté trois fois les Internationaux de France et travaille aujourd'hui comme consultant pour Eurosport.
Chris Evert, qui a remporté sept fois le trophée Suzanne-Lenglen, est sur la même longueur d'onde : "J'ai l'impression qu'il a été un cran plus lent que la normale (à cause de la dureté de ses précédents matches) et je me demande quel Rafa va se présenter dimanche", a déclaré l'Américaine sur Eurosport. La pression qui pèsera sur l'Espagnol s'il veut à nouveau réaliser quelque chose d'extraordinaire ne lui pose pas de problème : "Il va remporter son 14e titre, mais je ne pense pas que la pression aura une quelconque influence sur lui, car il est habitué à cela. En neuf finales de Grand Chelem contre un joueur dont c'était la première participation, Nadal n'a été battu qu'une seule fois, par Stan Wawrinka à l'Open d'Australie 2014.
💥 CASPER RUUD ATTEINT LA FINALE AVEC RAFAEL NADAL !
(@francetvsport) June 3, 2022
🔥 Le Norvégien remporte cette demi-finale en quatre sets
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