Benjamin Bonzi, que vous dit votre début de saison ?
Le début de saison a été bon. Il y a eu quelques bonnes phases et aussi quelques nouveautés. Dans l'ensemble, il y a eu pas mal de bonnes choses : les premières victoires assez importantes, les premières participations aux demi-finales des Grands Prix et cette première nomination pour la Coupe Davis. Il y a donc eu beaucoup de choses positives. C'est un peu comme la saison dernière. J'ai aussi appris des choses sur le fonctionnement et sur ce que je dois faire tactiquement, donc beaucoup de choses positives. Maintenant, on passe à autre chose !
Vous aviez terminé l'année dernière épuisé. Comment avez-vous commencé l'exercice suivant ? Étiez-vous à nouveau en pleine forme physique ?
Oui, j'ai retrouvé du jus. C'est vrai que la fin de saison a été un peu compliquée. Entre la nouveauté, les nombreux tournois Challenger et la fin de saison où j'avais joué des tournois plus forts. Avec cette découverte, j'étais vraiment cramée à la fin (sic). Mais j'ai récupéré, digéré et je suis plutôt bien revenue physiquement. Et ça continue. Il y a aussi beaucoup plus de fraîcheur mentale qu'en fin de saison, c'est cool.
La saison dernière, vous aviez couru après cet électrochoc en Grand Prix pour faire un pas en avant, mais il n'est jamais venu. Avez-vous le sentiment qu'il s'est produit en février à Marseille ?
Le déclic de la victoire était là chez moi. Est-il arrivé en retard ou trop tard par la suite ? Je ne sais pas. J'ai pris le temps de comprendre les choses, cela s'est fait petit à petit. Bien sûr, j'aurais aimé faire une meilleure fin de saison dernière, mais il fallait passer par ce processus. Il fallait que j'apprenne, que je comprenne et que tout s'intègre bien. Cela s'est fait petit à petit et se poursuit depuis cet enchaînement à Marseille, où le contenu des matchs contre des gars forts avait été bien meilleur, où j'avais réussi à battre Karatsev et à faire deux fois trois sets contre des joueurs du top 10. J'avais aussi battu Sonego. Tout est une question de progrès. Après, c'est loin d'être fini. Je pense qu'il y a encore beaucoup de choses à faire et à assimiler. En tout cas, passer ce petit cap, me sentir plus à l'aise et avoir la confirmation que je peux battre ces joueurs, c'est une étape importante.
"Les gars sont énervés...".
A Montpellier, vous êtes retombé dans vos vieux travers contre Goffin et vous avez perdu le match alors que vous l'aviez bien en main...
La défaite contre Goffin (2:6, 7:5, 6:1 après avoir mené 6:2, 3:0) est particulière, car il ne s'agissait pas vraiment d'un problème spécifique au tennis ou mental. C'est simplement que j'étais sorti de la vaccination une semaine plus tôt et que j'avais été passablement fracassé. Pendant une dizaine de jours, j'avais même été complètement hors d'état de nuire. Et ce schéma s'est répété dans ce match. Au bout d'une heure, je n'avais plus rien dans le réservoir. Mais le contenu de la première heure avait été très bon. Cela faisait donc aussi partie de cette évolution positive qui existait depuis le début de l'année. Et puis il y a eu cet enchaînement. J'ai gagné Cherbourg, je suis arrivé à Marseille en confiance et puis il y a eu ce petit déclic avec les victoires.
Vous avez ensuite confirmé à Indian Wells au Masters 1000 dans un contexte lui aussi totalement nouveau pour vous ?
Oui, la combinaison était bonne. J'ai finalement très bien joué au tennis à Marseille. Ensuite, je suis allé à la Coupe Davis, où j'ai pu faire une très bonne semaine d'entraînement. En termes d'expérience, c'était fabuleux. Nous nous sommes tous très bien entraînés. Et pour moi, cela a vraiment eu un effet positif, car je suis arrivé à Indian Wells prêt physiquement parce que la semaine avait été bonne. Sur le plan du tennis, j'avais très bien joué toute la semaine, j'ai donc pu m'appuyer sur la confiance que j'avais acquise à Marseille. A Indian Wells, cela s'est beaucoup mieux passé. Il y a eu de bonnes victoires et tout s'est passé assez vite, donc c'était parfait.
Contre Sinner, vous êtes passé tout près de la victoire. Pourtant, ce match vous a permis de prouver une nouvelle fois que vous n'avez plus peur des joueurs de haut niveau et que vous avez même désormais le potentiel pour les faire tomber ?
Oui, ce sont des matchs où je ne suis pas loin. Alors après, il manque encore quelques petites choses, mais c'est sur la bonne voie. Je ne sais pas si j'attrape ces joueurs à chaque fois, mais quand je suis bien physiquement, que je me sens bien tennistiquement et que je n'hésite pas à rentrer dedans pour aller les chercher, on voit que les gars sont embêtés. Ce sont des éléments intéressants pour l'avenir. Cela montre que nous travaillons dans la bonne direction, nous devons continuer et voir comment cela évolue.
Votre nouveau "statut" fait-il de vous un joueur encore plus exigeant envers lui-même qu'auparavant ?
Oui, j'ai souvent eu ces exigences. Quand je suis arrivé au Grand Prix, je voulais peut-être même faire un peu trop bien. L'exigence est toujours là. Mentalement, j'ai peut-être fait un pas en avant parce que j'arrive mieux à me canaliser, je suis plus sereine et je peux aborder les choses beaucoup plus calmement. Bien sûr, je veux bien jouer à chaque tournoi et je veux m'améliorer. Mais il faut garder la tête froide et prendre les choses étape par étape, et cela viendra.
"Il ne reste que ma première année"
Au début de l'interview, vous avez parlé de "nouveautés". Vous faisiez notamment référence aux nouvelles choses que vous avez introduites avec votre entraîneur Lionel Zimbler ?
Oui, cela fait quand même plus de deux ans que nous avons cette ligne directrice pour le travail que nous faisons. Nous essayons d'ajouter des petites choses au fur et à mesure, de trouver de nouvelles façons d'améliorer certains aspects de mon jeu, et cela se fait petit à petit. Il y a eu une belle évolution dès le début. Honnêtement, il y a encore beaucoup à faire. Nous devons y consacrer du temps et prendre le temps d'assimiler les choses. C'est important de ne pas vouloir aller trop vite. Il y a eu de bons résultats, de bonnes combinaisons, mais il faut éviter de se mettre trop d'attentes ou trop de pression sur les épaules, car en soi, ce n'est encore que ma première année sur le Grand Tour, avec les Grands Prix, les Masters 1000... etc. Il faut garder cette fraîcheur, ne pas se mettre trop de pression et continuer à travailler.
Vous avez raison de le rappeler : vous êtes encore tout frais sur le Tour. On a tendance à l'oublier...
Oui, c'est clair. J'ai joué en Challenger pendant de nombreuses années, je suis entré dans les cent premiers (premiers joueurs mondiaux) en juillet dernier et je joue assez régulièrement mes premiers grands tournois depuis septembre/octobre, donc c'est encore très frais. Chacun a son propre rythme de développement, il ne faut pas essayer de se précipiter. Il y a encore des choses à faire, surtout des choses que je peux améliorer, c'est certain et j'en suis conscient. Il est important de garder ce côté frais.
Commencez-vous à travailler certains aspects de votre jeu avec votre entraîneur ?
Non, cela reste global. Après, on ne laisse rien de côté. S'il y a un truc hyper important qu'il voit et qui fait une énorme différence, on va se concentrer dessus, mais on ne va pas non plus se focaliser que là-dessus. Au final, c'est un mélange des deux. Il y a pas mal de discussions entre nous quand nous sommes sur le terrain. Il a assez d'expérience pour savoir où il veut m'emmener et comment il veut que j'aborde les choses. Il y a pas mal de dialogues et nous nous concentrons un peu sur tout. Il a ses idées principales, il sait ce qu'il doit en penser et nous travaillons en conséquence.
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