Le 13 mars, l'équipe masculine de rugby espagnole a battu le Portugal 33-28, validant ainsi son ticket pour la Coupe du monde 2023 en France et se qualifiant pour sa première Coupe du monde depuis 1999. Cette qualification pourrait toutefois être entachée d'irrégularités, raison pour laquelle World Rugby a annoncé lundi qu'elle ouvrirait une enquête. "World Rugby va convoquer une commission judiciaire indépendante afin d'enquêter sur une éventuelle violation du règlement 8 de World Rugby (concernant l'éligibilité des joueurs à l'équipe nationale senior) qui pourrait être imputée à la Fédération espagnole de rugby (FER) lors du Championnat d'Europe de rugby 2021 et 2022, qui faisait office de processus de qualification européenne pour la Coupe du monde de rugby 2023. World Rugby a été informé d'une infraction potentielle impliquant un membre de l'équipe nationale masculine senior espagnole. Après une première enquête, la fédération internationale estime qu'un examen formel indépendant est justifié, comme le prévoient les règles de World Rugby. La Fédération espagnole de rugby a pleinement coopéré tout au long de l'enquête initiale. Le président de la commission juridique indépendante de World Rugby, Christopher Quinlan QC, a été invité à former la commission juridique afin d'obtenir des éclaircissements le plus rapidement possible, compte tenu de l'impact potentiel sur la Coupe du monde de rugby 2023. Quinlan a nommé Nigel Hampton QC (président), Pamela Woodman et Frank Hadden au sein du comité. La procédure étant toujours en cours, World Rugby ne fera aucun autre commentaire avant sa conclusion", a écrit l'association dans un communiqué de presse.
Encore quatre billets à attribuer
Si l'Espagne conserve son billet pour la Coupe du monde, elle jouera dans le groupe B, avec l'Afrique du Sud, l'Irlande, l'Écosse et un pays d'Asie ou du Pacifique. Jusqu'à présent, seize des vingt équipes qualifiées pour la Coupe du monde 2023 sont connues. Les quatre dernières seront annoncées dans les prochains mois : Une équipe africaine (Namibie ou Burkina Faso ou Zimbabwe ou Côte d'Ivoire ou Sénégal ou Algérie ou Ouganda ou Kenya) sera dans le groupe de la France et de la Nouvelle-Zélande ; une équipe asiatique (Hong Kong ou Malaisie ou Corée du Sud) ou Tonga sera dans le groupe de l'Afrique du Sud et de l'Irlande ; le vainqueur de Chili - États-Unis sera dans le groupe de l'Angleterre et du Japon ; le vainqueur d'un tournoi entre les perdants de tous ces play-offs sera dans le groupe du Pays de Galles et de l'Australie.