L'ex-entraîneur de Liverpool et Chelsea a été licencié plus tôt cette saison par le Real Madrid qu'il avait rejoint l'été dernier après s'être relancé à Naples. Il succède à Steve McLaren sur le banc de Newcastle.
Rafael Benitez a pris vendredi les rênes de Newcastle. Il a expliqué samedi qu'il avait "pris un risque" même si son contrat comporte une clause de départ l'été prochain en cas de relégation du club. L'espagnol a dix matches pour éviter à l'actuel 19e du classement de redescendre en 2e division. Les Magpies, qui ont perdu leurs trois derniers matches de championnat, n'ont qu'un point de retard sur Sunderland, le premier non relégable. La tâche s'annonce difficile : "Je prends un risque car on peut être relégué et c'est dans ma tête", a déclaré le technicien âgé de 55 ans lors de sa présentation. "J'arrive pour essayer de faire de mon mieux et rester en Premier League. Je veux rester ici et cela signifie qu'il faut gagner lundi (contre le leader Leicester). Ce sera difficile, mais je suis là parce que je crois qu'on peut le faire. J'ai déjà dit que je pensais qu'il y avait assez de qualité dans le groupe pour y parvenir. Il faut donner de la confiance aux joueurs", a-t-il ajouté.
La signature de Rafael Benitez reste un «super coup» qui donne à Newcastle une chance de rester en Premier League, selon la légende du club Alan Shearer. Un soutien de poids pour le nouvel entraîneur. Le meilleur buteur de l'histoire de Newcastle estime que l'arrivée du coach espagnol est une "superbe opportunité" pour le club.